Ο Μιχάλης Γιαννάτος γεννήθηκε στην Κωνσταντινούπολη το 1940. Σπούδασε στη Δραματική Σχολή Κινηματογράφου-Θεάτρου του Σωματείου Ηθοποιών Κινηματογράφου. Μαθητής ακόμα της σχολής πήρε μέρος σε αξιόλογα έργα από το ελληνικό και ξένο δραματολόγιο: Καπετάν Μιχάλης του Νίκου Καζαντζάκη –με το Ελληνικό Λαϊκό Θέατρο του Μάνου Κατράκη–, Ευτυχισμένες μέρες του Σάμιουελ Μπέκετ κ.α.
Το 1968 αποφοίτησε από την Σχολή ενώ την πρώτη του θεατρική εμφάνιση την πραγματοποιεί την αμέσως επόμενη χρονιά με τον θίασο του Λάμπρου Κωνσταντάρα και της Μάρως Κοντού στην κλασική κωμωδία του Αλέκου Σακελλάριου και του Χρήστου Γιαννακόπουλου Ούτε γάτα, ούτε ζημιά. Το έργο ανέβηκε στην Θεσσαλονίκη στο θέατρο Χατζώκου.
Θα συνεχίσει τις συνεργασίες του με σπουδαίους κωμικούς ηθοποιούς, όπως με τον Γιάννη Γκιωνάκη στο έργο του Γιώργου Λαζαρίδη Δώδεκα μήνες καλοκαίρι, που παρουσιάστηκε το 1970 αλλά και με τον Θανάση Βέγγο με τον προσωπικό του θεατρικό θρίαμβο Ο τρελός του λούνα παρκ, που περιόδευσε στην Νότια Αφρική, την Νέα Ζηλανδία και την Αυστραλία.
Ακολούθησαν κι άλλες σημαντικές συνεργασίες πριν αφοσιωθεί αποκλειστικά στον κινηματογράφο.
Θέατρο Περοκέ Άλλοι στη Βουλή κι άλλοι στο σκαμνί των Γιώργο Λαζαρίδη, Ναπολέοντα Ελευθερίου και Σταμ. Φιλιππούλη κι εν συνεχεία στο θέατρο Βέμπο στην επιθεώρηση Σόδομα και Γόμορα - ΕΡΤ και ΥΕΝΕΔ.
Θα ακολουθήσει μία ακόμα θεατρική συνεργασία με τον Θανάση Βέγγο στο έργο Τι έκανες στον Τρωικό Πόλεμο Θανάση; του Αλέκου Σακελλάριου – το έργο ανέβηκε στο θέατρο Βρετάνια και θα πραγματοποιήσει με τον ίδιο πρωταγωνιστή, μία ακόμα περιοδεία στις Η.Π.Α. και στον Καναδά με τον Τρελό του λούνα παρκ.
Μεγάλη και ενδιαφέρουσα η πορεία του στον κινηματογράφο με μεγάλες συνεργασίες σε ξένες παραγωγές, με μερικά από τα πιο ηχηρά ονόματα διεθνώς: Το εξπρές του μεσονυχτίου, Το πλοίο της αγάπης, Ολυμπιακοί αγώνες 1896, Η οικογένειά μου και άλλα ζώα, Ζευς, Το μαντολίνο του λοχαγού Κορέλι, Μονακό.
Ελληνικός κινηματογράφος: Το τυχερό παντελόνι, Οι στιγματισμένοι, Η αρχόντισσα και ο αλήτης, Το θύμα, Τα δύο πόδια σε ένα παπούτσι, Ένας ξένοιαστος παλαβιάρης, Τι έκανες στον πόλεμο Θανάση;, Ο άνθρωπος που έτρεχε πολύ, Μπουζάνκα... αλλά ελληνικά, Ο τσαρλατάνος, Ο Θανάσης στη χώρα της σφαλιάρας, Ο ήλιος του θανάτου, Ο παλαβός κόσμος του Θανάση, Τα παιδιά της πιάτσας, Γεύση από Ελλάδα, Βέγγος, ο τρελός καμικάζι, Το φράγμα, Άγγελος, Με τον Ορφέα τον Αύγουστο, 1922.
Ανέπτυξε γόνιμη συνεργασία με τον Θόδωρο Αγγελόπουλο για σχεδόν είκοσι χρόνια (δεκαετίες '80, '90) συνεργαζόμενος με κάποιους από τους μεγαλύτερους Έλληνες και ξένους ηθοποιούς: Μεγαλέξαντρος, Ταξίδι στα Κύθηρα, Τοπίο στην ομίχλη, Ο μελισσοκόμος, Το βλέμμα του Οδυσσέα.
Μεγάλη η συμμετοχή του και στην τηλεόραση: Πρώτη γραμμή, Μανιάτισσα, Εκμέκ παγωτό, Μία γυναίκα απ' το παρελθόν, Ασημένιο δηνάριο, Casa di macaroni, Το σπίτι της θείας, Η αγάπη της γάτας.
Μιλούσε σαν την μητρική του γλώσσα τουρκικά, γαλλικά, ιταλικά και ισπανικά.
Μετά από πολύχρονη θεατρική απουσία επέστρεψε στο θέατρο. Μια από τις τελευταίες του σκηνικές εμφανίσεις ήταν στην επιθεώρηση Οι πράσινες, οι κόκκινες, οι θαλασσιές οι τσούχτρες.
Υπήρξε στενός συνεργάτης του Θανάση Βέγγου στο θέατρο αλλά κυρίως στον κινηματογράφο.
Η περίπτωση του αξέχαστου Μιχάλη Γιαννάτου είναι από τις ελάχιστες που Έλληνας ηθοποιός μπορεί να καυχηθεί ότι έκανε διεθνή καριέρα. Πήρε μέρος σε είκοσι εφτά συνολικά ταινίες (ξένες παραγωγές) συνεργαζόμενος με την αφρόκρεμα του παγκόσμιου κινηματογράφου. Είχε συνεργαστεί με κάποια από τα μεγαλύτερα ονόματα της υποκριτικής όπως: Άντονι Κουίν, Νίκολας Κέιτζ, Ντάνιελ Κρεγκ, Έρικ Μπάνα κ.α.
Ο τότε υπουργός πολιτισμού και αθλητισμού Πάνος Παναγιωτόπουλος δήλωσε για τον θάνατο του Μιχάλη Γιαννάτου: Ο Μιχάλης Γιαννάτος υπήρξε ένας εκλεκτός ηθοποιός, που ενσάρκωσε ρόλους σε πολλές σημαντικές ελληνικές αλλά και διάσημες ξένες ταινίες. Ήταν όμως κι ένας από κείνους τους καλλιτέχνες, και κατά βάθος ένας από κείνους τους ανθρώπους, που αποδεικνύουν καθημερινά ότι δεν είναι ανάγκη να έχεις τον πρώτο ρόλο για να πρωταγωνιστείς.
Ο Μιχάλης Γιαννάτος έφυγε αιφνίδια από τη ζωή το 2013.
Επιμέλεια - διορθώσεις: Τζένη Κουκίδου
Οι πληροφορίες αντλήθηκαν από την εγκυκλοπαίδεια του Θεόδωρου Έξαρχου Έλληνες ηθοποιοί: Η γενιά μας, που κυκλοφόρησε από τις εκδόσεις Δωδώνη.
