Σαν το καλό κόκκινο κρασί!
Ατμόσφαιρα από τα πίσω δωμάτια μιας pub. Κεριά που τρεμοπαίζουν στους τοίχους, ένα ποτήρι κόκκινο κρασί που κατεβαίνει αργά στον λαιμό και λίγοι μεζέδες στη μέση του τραπεζιού. Αν οι SoftTop μπορούσαν να χωρέσουν αυτή την εικόνα μέσα σε έναν δίσκο, θα είχαν πετύχει το ακατόρθωτο. Για να είμαι όμως, ειλικρινής, πλησιάζουν πολύ.
Το επταμελές σχήμα από το Brighton, που δημιουργήθηκε μόλις τον Μάρτιο του 2023 από τον Miles Goodall, κάνει το ντεμπούτο του με το Gathering Dust, έναν δίσκο που αρχικά δείχνει να κινείται στον χώρο της indie. Όμως αυτή είναι μόνο η επιφάνεια. Γιατί όσο προχωρά η ακρόαση, τόσο αποκαλύπτεται ένας ήχος πολύ πιο σύνθετος, γεμάτος jazz, folk και blues αποχρώσεις, ενορχηστρώσεις που αναπνέουν και μια αισθητική που αποφεύγει την επιτήδευση. Είναι ένας δίσκος που δεν «φωνάζει» για να τραβήξει την προσοχή, αλλά σε κερδίζει σχεδόν αμέσως.
Η αρχή γίνεται με το Into a Dream. Ένα λιτό πιάνο ανοίγει την αυλαία και δημιουργεί την αίσθηση ότι όλα θα κυλήσουν ήρεμα. Είναι σχεδόν σαν μια πρόσκληση να αφήσεις για λίγο έξω τον κόσμο. Μόνο που οι πραγματικές προθέσεις του συγκροτήματος αποκαλύπτονται στο Your Aching Words, όταν μπαίνει η φωνή του Goodall και αρχίζει να χτίζεται ο συναισθηματικός πυρήνας του άλμπουμ. Από εκεί και πέρα, τραγούδια όπως το Layla's House δείχνουν γιατί οι SoftTop ξεχωρίζουν. Οι ενορχηστρώσεις είναι πλούσιες χωρίς να γίνονται φορτωμένες, κάθε όργανο έχει τον χώρο του και τίποτα δεν μοιάζει περιττό. Υπάρχει μια διακριτική πολυτέλεια στον τρόπο που εξελίσσονται οι συνθέσεις, σαν να ακούς ένα συγκρότημα που ξέρει ακριβώς πότε πρέπει να μιλήσει και πότε να αφήσει τη σιωπή να κάνει τη δουλειά της.
Κάτω όμως από αυτή τη ζεστή ηχητική κουβέρτα κρύβεται μια ιστορία πολύ πιο σκοτεινή. Οι στίχοι ακολουθούν έναν άνδρα που χάνει τη ζωή του σε τροχαίο δυστύχημα και εξερευνούν το κενό, την αποξένωση και την αίσθηση ότι ο κόσμος συνεχίζει να γυρίζει ενώ εκείνος έχει ήδη φύγει. Ο Goodall δεν προσπαθεί να δραματοποιήσει την αφήγηση. Την αφήνει να μιλήσει από μόνη της, και ίσως γι' αυτό γίνεται ακόμα πιο δυνατή.
Εδώ βρίσκεται και η μεγαλύτερη πρόκληση του Gathering Dust. Είναι πολύ εύκολο να παρασυρθεί κανείς από τον ατμοσφαιρικό ήχο και να το αντιμετωπίσει ως έναν ακόμη δίσκο ιδανικό για χαλαρές βραδιές. Αν όμως δεν δώσεις σημασία στους στίχους, χάνεις σχεδόν τη μισή εμπειρία. Η μουσική σε καθησυχάζει, ενώ η ιστορία που αφηγείται κάνει ακριβώς το αντίθετο.
Για πρώτο ολοκληρωμένο άλμπουμ, το Gathering Dust είναι κάτι παραπάνω από ενθαρρυντικό. Οι SoftTop δείχνουν ότι έχουν ήδη διαμορφώσει τη δική τους ταυτότητα και αποδεικνύουν πως η μουσική σκηνή του Brighton εξακολουθεί να παράγει συγκροτήματα με προσωπικότητα και ουσία.
Κορυφαίο τραγούδι: Rearview Mirror
Τελικά, λέω πως οι SoftTop μάλλον δεν θα γεμίσουν στάδια, αλλά πιθανότατα ούτε οι ίδιοι ενδιαφέρονται γι' αυτό. Η μουσική τους μοιάζει φτιαγμένη για μικρούς χώρους, χαμηλό φωτισμό, ποτήρια που γεμίζουν ξανά και ακροατές που προτιμούν να ακούσουν πραγματικά έναν δίσκο αντί να τον έχουν απλώς ως μουσική υπόκρουση. Αν αυτός είναι ο στόχος τους, τότε το Gathering Dust τον πετυχαίνει με χαρακτηριστική άνεση.
Βγάλτε λοιπόν το κόκκινο κρασί, γεμίστε τα ποτήρια και αφήστε την υπνωτιστική εμπειρία να ξεκινήσει.
Επιμέλεια - διορθώσεις: Τζένη Κουκίδου
