Αυτό είναι ένα ιστορικό folk-rock τραγούδι από τον Al Stewart, τον εφευρέτη του είδους. Η εκδοχή που ηχογράφησε για το album είχε περισσότερο rock χαρακτήρα, αλλά ο Al Stewart που λατρεύει το folk-rock, εμπνεύστηκε το τραγούδι από την ηρωική αλλά καταδικασμένη προσπάθεια του Robert Falcon Scott να φτάσει στον Νότιο Πόλο, καθώς και από τα κατορθώματα του Sir Ernest Shackleton.
Ο Scott και η ομάδα του χάθηκαν σε μια χιονοθύελλα το 1912. Ο Νορβηγός εξερευνητής Roald Amundsen είχε φτάσει στον Πόλο μερικές εβδομάδες νωρίτερα, αλλά παραδόξως, η αποτυχημένη αποστολή του Scott είναι αυτή που έμεινε στην ιστορία. Ο Shackleton πέθανε από καρδιακή προσβολή στη Νότια Γεωργία 10 χρόνια αργότερα. Το 1901, είχε υπηρετήσει υπό τον Scott σε μια ερευνητική αποστολή. Παρόλο που ο Al Stewart δεν έχει επισκεφθεί ποτέ του την Ανταρκτική, έγραψε αυτή τη μπαλάντα για μια ήπειρο πανέμορφη, αλλά ταυτόχρονα επικίνδυνη.
Η Ανταρκτική είναι η πιο αφιλόξενη ήπειρος στη Γη. Είναι μια πολική έρημος όπου δεν έχει βρέξει εδώ και σχεδόν δύο εκατομμύρια χρόνια. Οι μόνοι άνθρωποι που ζουν εκεί είναι ερευνητές επιστήμονες και όσοι παρέχουν διοικητική και υλικοτεχνική υποστήριξη σε αυτούς. Είναι ένας σκληρός, άγονος τόπος που δεν ευνοεί την ανθρώπινη παρουσία. Οι άνθρωποι βέβαια, ήταν αποφασισμένοι να πάνε στην Ανταρκτική σχεδόν από την πρώτη στιγμή, και αφοσιώθηκαν ιδιαίτερα σε ολόκληρη τη διάρκεια μιας περιόδου που ονομάζεται Ηρωική Εποχή της Εξερεύνησης της Ανταρκτικής. Αυτή η περίοδος διήρκεσε από το 1897 έως το 1922. Ούτε καν ο Α' Παγκόσμιος Πόλεμος (1914-1918) δεν τη σταμάτησε. Η Ηρωική Εποχή περιλάμβανε 17 μεγάλες αποστολές, κατά τις οποίες πέθαναν 19 άνθρωποι. Η τεχνολογία ήταν αρκετά ανεπτυγμένη ώστε να επιτρέψει στους ανθρώπους να φτάσουν στην Ανταρκτική, αλλά όχι σε σημείο που να καθιστά την εξερεύνηση εύκολη ή ασφαλή. Οι αποστολές απαιτούσαν εξαιρετικά επίπεδα ψυχικής και σωματικής αντοχής. Γι' αυτό άλλωστε ονομάστηκαν «ηρωικές».
Το τραγούδι του Al Stewart Antarctica αναφέρεται στους εξερευνητές της Ηρωικής Εποχής, τον Sir Ernest Henry Shackleton και τον Robert Falcon Scott. Οι δύο άνδρες υπήρξαν κατά καιρούς συνεργάτες και αντίπαλοι, αλλά κυρίως αντίπαλοι. Συνεργάστηκαν όταν ο Scott προσέλαβε τον Shackleton ως αξιωματικό στην αποστολή του που την ονόμασε Discovery. Υπήρξε κάποια αρχική ένταση λόγω του αυταρχικού τρόπου ηγεσίας του Scott, τον οποίο είχε υιοθετήσει όταν υπηρετούσε ως υπολοχαγός του Βασιλικού Ναυτικού, αλλά ο Shackleton αποδέχτηκε τον ρόλο του και, καθώς όλα κυλούσαν αρχικά ομαλά, γρήγορα έγινε πολύ δημοφιλής στο πλήρωμα. Ήταν εξωστρεφής και καλός στο να συνεννοείται με ανθρώπους από όλα τα κοινωνικά στρώματα. Ήταν, επίσης, προφανώς αποτελεσματικός στη δουλειά του και ο Scott τον επέλεξε ως έναν από τους μόλις δύο άνδρες που θα τον συνόδευαν στην προσπάθεια να φτάσουν στην Ανταρκτική.
Ξεκίνησαν στις 2 Νοεμβρίου του 1902. Η πορεία ήταν εξαντλητική και έγινε ακόμα χειρότερη όταν όλα τα σκυλιά τους, που έσερναν τα έλκηθρα, πέθαναν από μολυσμένη τροφή και δεν κατάφεραν να φτάσουν στον Νότιο Πόλο. Έφτασαν όμως πιο μακριά από οποιονδήποτε άλλον στην ιστορία μέχρι τότε. Η αποστολή ήταν τόσο δύσκολη που ο Shackleton κατέρρευσε ψυχικά και σωματικά – κάτι που το παραδέχτηκε ο ίδιος. Ωστόσο, δεν παραδέχτηκε ποτέ τον ισχυρισμό του Scott ότι έπρεπε να τον μεταφέρουν πάνω σε έλκηθρο. Ο Scott κανόνισε να σταλεί ο Shackleton πίσω στην πατρίδα του με ένα πλοίο που ονομαζόταν Morning, λέγοντας πως ήταν για το καλό του. Αυτό προκάλεσε σοβαρό ρήγμα στη σχέση τους. Υπήρχαν και άλλοι παράγοντες στη μεταξύ τους ένταση, αν και οι ιστορικοί διαφωνούν ως προς τη σημασία τους. Κάποιοι λένε, για παράδειγμα, ότι ο Scott ζήλευε τη δημοτικότητα του Shackleton. Όποια όμως, κι αν ήταν η ακριβής αιτία, το γεγονός παραμένει ότι οι δύο άνδρες αποφάσισαν να ξεπεράσουν ο ένας τον άλλον στην πορεία τους προς τον Νότιο Πόλο.
Το 1907, ο Shackleton ηγήθηκε μιας αποστολής με το όνομα Nimrod, η οποία διήρκεσε μέχρι το 1909. Ήθελε να φτάσει στον Νότιο Πόλο, αλλά αυτός και οι άνδρες του παραλίγο να πεθάνουν στην προσπάθεια και αναγκάστηκαν να επιστρέψουν. Δεν πέτυχαν τον απόλυτο στόχο τους, αλλά κατάφεραν να σημειώσουν νέο ρεκόρ στο νοτιότερο γεωγραφικό πλάτος που είχε φτάσει ποτέ άνθρωπος.
Ο Scott ήταν αποφασισμένος να ξεπεράσει τον Shackleton. Ήδη σχεδίαζε μια αποστολή, αλλά η προσπάθεια του Shackleton τον ώθησε ακόμη περισσότερο. Ξεκίνησε το 1910, την ίδια χρονιά που ένας Νορβηγός εξερευνητής, ο Roald Amundsen, κατευθύνθηκε επίσης προς τον Νότιο Πόλο. Και οι δύο τους, έφτασαν στην Ανταρκτική και κατάφεραν να φτάσουν στον Πόλο. Ωστόσο, οι ομοιότητες στις ιστορίες τους τελειώνουν εκεί. Ο Amundsen ήταν ο πρώτος που τα κατάφερε. Επέστρεψε στην πατρίδα του ως ήρωας. Ο Scott έφτασε 33 ημέρες αργότερα. Παρόλο που πέτυχε τον στόχο του, ο ίδιος και οι τέσσερις συνοδοιπόροι του πέθαναν κατά την επιστροφή τους.
Ο Shackleton ηγήθηκε άλλων δύο αποστολών: της Endurance (1914-1917) και της Quest (1921-1922). Η Quest ήταν η τελευταία αποστολή της Ηρωικής Εποχής της Ανταρκτικής Εξερεύνησης.
Ο Al Stewart και ο κιθαρίστας Peter White έγραψαν και ηχογράφησαν το τραγούδι Antarctica το 1988, για το 11ο album του Stewart, Last Days of the Century. Οι στίχοι είναι κάπως ασαφείς και φαίνεται πως παρουσιάζουν την οπτική ενός άλλου εξερευνητή, καθώς περιλαμβάνουν τις γραμμές:
The hopeless quest of ShackletonThe dreamlike death of Scott
Αν ο Stewart υιοθετεί τη σκέψη κάποιου άλλου εξερευνητή της Ανταρκτικής (υπήρχαν αρκετοί πέρα από τον Scott και τον Shackleton), δεν μας δίνει πολλές πληροφορίες για να το καταλάβουμε. Όπως και να έχει, αποτυπώνει με εξαιρετικό τρόπο τόσο την παράτολμη εμμονή των δύο ανδρών, όσο και την επικίνδυνη ομορφιά της Ανταρκτικής.
Οι στίχοι του τραγουδιού:
Long before I ever sawThe frost upon your faceI was haunted by your beautyAnd it drew me to this placeI felt the chill of mysteryWith one foot on your shoreAnd then and there resolved to goWhere no man had beforeMaybe I was snow blindBut it seems the wind spoke trueI believed those stories thenAs dreamers sometimes doIn AntarcticaWho knows what the powers might beThat cause a man to goMindless of the dangersOut across that virgin snowSeduced by this ambitionI easily forgotThe hopeless quest of ShackletonThe dreamlike death of ScottMaybe I was snow blindBut it seems your voice was trueI believed the story thenAs travelers sometimes doIn AntarcticaMaybe I was snow blindPerhaps it sapped my willBut something of my innocenceIs wandering there stillIn Antarctica
Επιμέλεια - διορθώσεις: Τζένη Κουκίδου
Πηγή: Songfacts
Φωτογραφία Ανταρκτικής του Derek Nielsen
